明朝的奇特贡品：狮子竟是藏獒，麒麟是长颈鹿

中国自古以来都以天朝上国自居，周围的小国们也都很给面子，知道中国皇帝的爱好，就经常送几只“瑞兽”哄皇帝开开心，只要皇帝一开心了，他们自然就有好处了。

不过，他们送的这些“瑞兽”都是些什么呢？说出来真是笑掉大牙。

比如在明朝成化十七年（公元1481年），西域就进贡了两头狮子，送到嘉峪关的时候，还让明朝的大臣出来迎接。

中国的皇帝对这种事历来都很重视，虽然很多大臣都反对，认为玩物丧志，但皇帝可不管，就派了一个小官去把狮子接了过来。

那么，这两头“狮子”到底是不是真的狮子呢？陆容在《菽园杂记》一书中记载到：“其状只如黄狗，但头大尾长，头尾各有髟耏耳。”说白了，所谓的“狮子”，其实就是西藏地区的藏獒。

明宪宗虽然受了骗，但心里还美滋滋的，给“狮子”的伙食非常好，“日食活羊一腔，醋蜜、酪各一瓶”。连养狮子的人，也都封了官，“日给酒饭，所费无算”。

明宪宗这还不算冤的，至少藏獒跟狮子还有点像，睁一只眼闭一只眼也能糊弄过去，但他的六世祖朱棣就没这么幸运了，冤大头当得实在是太冤了。

那是永乐十二年（公元1414年），朱棣刚刚打仗回来，就听大臣们报告说，榜葛刺（今天的印度地区）为了表示对天朝的敬意，特地送来了一头麒麟。

麒麟？！朱棣一听，也高兴坏了。要知道，麒麟可比狮子要珍贵多了，只有盛世的时候才能偶尔出现几次，所以朱棣非常兴奋，赶紧让宫廷画师把麒麟画下来。为什么要画下来呢？就是想做个见证，自古以来，见过麒麟的人都没几个，流传下来的那些画，也都是后人的想象，现在真的麒麟来了，再也不能错过机会了，得赶紧画下来，传给后人看看。

这幅画，就是现在人看到的《瑞应麒麟图》，见下图——

看到这幅画的时候，所有人都会大吃一惊：这、这不是长颈鹿吗？怎么成麒麟了？是不是搞错了？

没错，这就是当年印度送给明朝的“麒麟”！

那么，印度人为什么会把长颈鹿当成麒麟呢？这笔账还得算在郑和头上。

当年郑和下西洋，经过印度时发现了长颈鹿，觉得跟中国传说中的麒麟很像（不知道哪里像），就告诉了印度的国王。国王一听，心想，长颈鹿在中国还有这么高的威望啊，下次进贡就简单了，派长颈鹿过去就行了，保证让中国的皇帝满意！

事实证明，印度国王想的没错，中国的皇帝太大方了，不光重重赏赐了印度的来使，还在第二年让人带着皇帝的诏书去了印度，继续赏赐国王和王妃。

印度光靠一只长颈鹿就得到了这么大的好处，自然也引起了别的国家的羡慕，第二年，也就是永乐十三年，麻林国（今天的肯尼亚地区）的使者也来了，照样带着“麒麟”，还有天马、神鹿等等“瑞兽”，来给中国的皇帝献礼。

中国人对这种事向来来者不拒，朱棣这次还亲自到了大门口迎接，文武百官山呼海啸，共祝盛世。