蚂蚁成为独特宠物的秘密

人类爱养宠物，有些动物也会养“宠物”，一些蚂蚁就会养蚜虫。猫、狗等宠物可以为人类带来快乐，同时从人类这里获得居所和食物。那么，蚂蚁和蚜虫互相得到了什么益处呢？

植物上的牧场

在一片生机盎然的植物中间，有一株植物的叶子卷曲枯黄，凑近去观察，你会发现一小片“蚂蚁的牧场”，牧场主人是几只威风凛凛的蚂蚁，它们谨慎地在植物上巡逻，而它们饲养的动物是蚜虫，蚜虫正挤挤挨挨地在植物茎秆或叶子上爬行。

蚂蚁与它们饲养的蚜虫

与蚂蚁共生的动物有上千种，除蚜虫之外，还有介壳虫、树蝉以及灰蝶幼虫等。只有一部分种类的蚂蚁与蚜虫共生。

蚂蚁养“奶牛”

蚂蚁从蚜虫这里可以获得“蜜露”， 蜜露含大量糖分，可以为蚂蚁提供丰富的营养。就像人养奶牛获得牛奶一样，只要蚂蚁用触角拍一拍蚜虫，蚜虫的尾端就会产出一滴蜜露，供蚂蚁吸食。

蚂蚁让蚜虫产出了一滴蜜露。

蚂蚁是蚜虫的保镖

收了“保护费”的蚂蚁当然要尽保护的责任。蚜虫遭遇天敌，如瓢虫的威胁时，会释放一种蚂蚁能分辨的特殊气体，蚂蚁接收到蚜虫的“报警信号”，便开始行动，它们会立起前半身，张牙舞爪地驱走敌人。即便敌人是同类，它们也不惜发动“蚂蚁内战”来保护蚜虫。

蚂蚁正在攻击一只入侵的瓢虫。

蚂蚁和蚜虫这种互惠互利的生活习性被称为生物之间的“共生”。

蚂蚁是蚜虫的保育员

除此之外，蚂蚁还会将蚜虫的卵安置在蚁巢里过冬，细心照看，待到春天蚜虫孵化时，蚂蚁再小心翼翼地将小蚜虫送到嫩枝上生活。当植物因为蚜虫的吸食而枯萎时，蚂蚁也会将蚜虫转移到健康的植物上，保证蚜虫有充足的食物。

蚂蚁的“宠物驯养大法”

那么，蚂蚁如何寻找和控制蚜虫群呢？当有一只蚂蚁找到蚜虫群时，它会返回巢穴，并在途中留下信息素，让同伴能够通过记号寻找到蚜虫群，同时它们会分泌一种特殊的化学物质，镇定蚜虫并且抑制蚜虫翅膀的生长，使它们变得安静且行动缓慢，从而被蚂蚁“驯养”，无法轻易逃跑。当然，只有能分泌蜜露的蚜虫才会被蚂蚁锁定。

蚂蚁在搬运蚜虫

蚜虫

蚜虫是一种分布广泛的昆虫，体型很小，但繁殖能力惊人，温暖的环境中，它们4~5天就能繁殖一代。

蚜虫也是农民最痛恨的昆虫，它们喜欢吸食植物汁液，其中一部分对一些经济作物有重大危害，可以说是世界上最具破坏性的害虫之一。