沙漠鳉鱼的生存危机：地震中的饥饿与死亡

地震、饿死、沙漠和鳉鱼，这些看起来风马牛不相及的东西是如何牵扯在一处的?

升级打怪，艰难求存

都知道海里、湖里生活着鱼类，如果告诉你，在沙漠里也能找到活鱼，你相信吗?

沙漠里确实有鱼，它们生活在“死亡谷”的“魔鬼洞”中。在美国的莫哈韦沙漠与科罗拉多沙漠交界之处有个山谷，由于被两大沙漠夹在中间，因此十分干旱，这也是北美温度最高的地方，最高温能达到55℃，许多生物都难以在此生存。不仅动植物，就连装备齐全的人类也难以征服这个山谷，1849年，有一个淘金队从山谷抄近路，但因为天气恶劣、补给不足，在穿越山谷的过程中，淘金队众人死伤惨重，幸存者就给山谷起了个名字叫“死亡谷”。魔鬼洞是一个位于死亡谷地下130米深的洞窟，洞中有个20米长、3米宽的水池，这就是沙漠鳉鱼的生存所在地。

死亡谷中几乎没有裸露在地表的水源，大部分水域都像魔鬼洞中的小水池一样深埋在地下，魔鬼洞因为地震导致洞口坍塌破裂，地下水池才暴露出来。这一暴露不要紧，人们惊奇地发现，在死亡谷、魔鬼洞这样环境恶劣的地方，竟然还生活着一群鱼儿。

说魔鬼洞环境恶劣一点不冤枉，生活在这里的沙漠鳉鱼至少面临着四大考验：住房小、饮水咸、氧气少、水温高。

改变自己，适应环境

沙漠鳉鱼是如何为自己挑选到如此糟糕的栖息地的呢?对于这个问题，科学家没有统一的答案，有人说是人类将这些鱼儿带到死亡谷来的，考古发现，9000多年前有一些印第安人曾在死亡谷生活，他们过度捕捞，沙漠鳉鱼们慌不择路逃到了死亡谷的周边水域，后来死亡谷咸水湖干涸，沙漠鳉鱼来不及逃命，只好留了下来。还有人认为是在沙漠中生活的鸟类，在捕食的时候将鱼卵带入了死亡谷水域，沙漠鳉鱼因此留在了这里。

无论如何，搬不了家的沙漠鳉鱼为了生存只好改变自己。科学家发现，沙漠鳉鱼的基因具有极高的可塑性，根据生活环境的变化，它们的性状也会发生改变。变异后的沙漠鳉鱼可以生活在0℃到100℃的湖水中，能承受比海水还要咸3倍的盐水，因为生存环境狭窄，沙漠鳉鱼还把自己的体型缩小到了4到8厘米之间，这些改变总算让它们在死亡谷生存下来。

沙漠鳉鱼的改变非常彻底，彻底到它们离开死亡谷就活不下去的地步。20世纪70年代，美国科学家首次计数沙漠鳉鱼的数量，发现总鱼数只有400条。即使采取了严格的保护措施，沙漠鳉鱼的数量还是不断下降，到了2006年，就只剩下38条了。为了挽救沙漠鳉鱼，科学家想了不少方法。科学家打造了与魔鬼洞水池类似的环境，想要人为培育沙漠鳉鱼，为了伺候好沙漠鳉鱼，他们还贴心地改善了水质条件，包括降低水温和调低盐度等。经过5年的培育，科学家收获了一个好消息和一个坏消息，好消息是有一部分沙漠鳉鱼成功存活，坏消息是它们都不是原本的沙漠鳉鱼了。新沙漠鳉鱼从原来的4到8厘米长到了10厘米，而且还有越长越大的趋势，此外生活习性、求爱行为等也发生了变化，这还能叫做沙漠鳉鱼吗?

后来，科学家还想过将沙漠鳉鱼与其近亲杂交的主意，仍然没能复制出“原版”沙漠鳉鱼。科学家据此猜测，沙漠鳉鱼也许是“受虐体质”，它们适应了极端环境，身体内的基因因环境压迫发生了变化，如果把它们搬到理想环境中，基因不再受到压迫，它们也就不再是曾经的样子了。

不测风云，险遭饿死

不能搬家就不能搬家吧，反正人类已经认识到沙漠鳉鱼的珍贵之处，为它们制定了严苛的保护条款，比如将沙漠鳉鱼生存的环境周围围上铁丝网，禁止游客的不当行为;保护沙漠鳉鱼生存的周边环境，禁止用地下水对农田进行浇灌;严格规范调研行为，科学家每年只能进行两次潜泳，用来记录沙漠鳉鱼的成长状态，并且需要避开沙漠鳉鱼的繁殖时期;等等。然而，人祸易防，天灾难料，2022年的一场地震就险些将这些脆弱的生命一网打尽。

严格说来，这次地震与死亡谷关系不大，因为它的震中位于距离死亡谷约2500千米的墨西哥，奈何这次地震震级不小，以至于它的余波跨越千山万水，在死亡谷中扬起了“轩然大波”。2022年9月，魔鬼洞池塘里的水忽然来回晃动，这场波动持续了几十分钟，最严重的时候，魔鬼洞“海啸”浪高甚至达到了1.2米。正在魔鬼洞中科考的科学家观察到了这个现象，一时还不知道发生了什么，出了洞才知道，原来是千里之外的墨西哥发生了地震。

魔鬼洞因为地震出现“海啸”的事情已经不是第一次，2012年格雷罗-瓦哈卡地震、2018年阿拉斯加湾地震、2019年里奇克莱斯特地震都对魔鬼洞产生了影响。每一次“海啸”都会严重影响沙漠鳉鱼的生活，“海啸”会冲走岩石上的藻类，这是在缺衣少食的环境中沙漠鳉鱼能获取的主要食物，“巨浪”还可能将魔鬼洞中的岩石碎屑、垃圾等冲入到水中，破坏沙漠鳉鱼的栖息环境，可能会有一大半沙漠鳉鱼因此死去。这可不是危言耸听，2016年4月，三个酩酊大醉的男子闯过沙漠鳉鱼的防护网，跳到池塘中肆意游玩，临走还留下了呕吐物，严重破坏了沙漠鳉鱼的栖息地，这场突如其来的“浩劫”差点将为数不多的沙漠鳉鱼一扫而空。因此，我们不难想象，“海啸”后沙漠鳉鱼将面临怎样的困境，科学家又是如何为此心急如焚的了。

沙漠鳉鱼实在是既“坚强”又“脆弱”，它们靠着强大的韧劲在众多生物都无法生存的绝境中活了下来，却又可能因为一摊呕吐物而灭绝，地球上每天都在发生各种各样的灾难，不知沙漠鳉鱼们能坚守到何时。而像沙漠鳉鱼这样脆弱的生物地球上不知凡几，为了避免成为孤家寡人，人类真的应该善待它们。