简而言之，玉石在现代社会中扮演着文化符号的角色。

0.简而言之，在现代社会，玉石是一种文化符号，必须理解背后的文化才能对玉石发生兴趣。

1.人区别于其他动物的要素之一就是会制造工具，最早的工具是石头制成的。在人类选择石头的过程中，就会发现有一些石头和其余的不同，它们“长得更好看、更漂亮”而且更珍惜少见。当人类的生产力发达了，不仅仅把石头作为工具，还作为早期的艺术品，从物质世界深入到精神世界的时候，就会选择这些更好看的石头来制作这些艺术品。

在中国的地域范围之内，最常见的“好看石头”就是玉石，所以中国早期的艺术品也往往都是玉石制成的。久而久之，就形成了用玉制作艺术品，用其他石头制作工具的传统，这叫“玉石分化”。玉石在欧洲分布不广，并不常见，所以欧洲社会的原始人类就没有经历这种玉石分化的历程，自然在他们的文明之内不会使用玉器作为文化符号。

2.但是美洲的情况又略有不同。因为玉石并非只分布在中国，所以并非只有中华文化采用玉石作为文化符号，最早利用玉石的贝加尔湖畔的渔猎民族、以新西兰为代表的南太平洋群岛毛利人、美洲的印第安人，因为当地都有玉石分布，所以都选择了玉作为文化符号，不过这些地方的土著文化要么消亡、要么被边缘化，也导致玉石文化没有进入欧美社会。

3.在中华文明的早期，玉器是沟通人和神的媒介，进入国家社会之后演变为权力用具，用于区别不同人群的社会地位和身份，到了宋代以后，市民文化勃兴，玉器成为知识分子表达自己的文化用具。这一套以玉为核心的文化是中华文明所独有的，异质文明不了解和认同的话，自然不会对玉发生特别的兴趣，可能只会关注工艺角度而不会看重文化角度。

增1.以考古学的发现来看，世界最早使用玉器的是外贝加尔湖的古人类，时间在距今1.7万年前后。但是由于相关材料较少，还不能准确判定外贝加尔湖玉器文化和中国玉器文化的关系。不过从中国的考古学材料来看，越靠近北方使用玉器的时间就越早，如黑龙江小南山早期遗址发现的玉器距今约9000年，中国黄河中游反而直到新石器时代晚期才开始大规模使用玉器，所以中华玉器文化在某种程度上受了外贝加尔湖人群启发的可能性较大。

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